«Для тех, кто называл его эгоистичным русским». Великий Овечкин вернул «Вашингтону» надежду на весну
«Вашингтон Кэпиталз» загнал себя в угол к финишу регулярного чемпионата: слишком много потерянных очков, слишком много матчей, где команда уступала, ведя по ходу встречи. В условиях невероятно плотной турнирной таблицы Восточной конференции позволить себе очередую осечку «столичные» уже не могли — каждый поединок фактически превратился в матч на выбывание. И именно в этот момент вновь на первый план вышел капитан команды, Александр Овечкин.
В ночь на 5 апреля «Вашингтон» принимал «Баффало». Еще совсем недавно «сэйбрс» были символом затянувшейся перестройки и вечного отсутствия весенней хоккейной жизни, но в этом сезоне все изменилось: клуб заранее обеспечил себе место в топ-8 на Востоке и подходил к игре в статусе фаворита. Против этого сценария оказался один человек — номер 8 в красном свитере.
Овечкин, который под финиш «регулярки» заметно прибавил и снова напомнил о себе не только как о машинe для голов, но и как о тонком плеймейкере, уже в первом периоде перевернул игру. Два результативных действия за 20 секунд — редчайшее достижение даже по меркам НХЛ, а для Александра это и вовсе новый личный рекорд. За всю долгую карьеру в лиге он никогда прежде не делал два ассиста с такой молниеносной скоростью.
Сначала капитан «Кэпиталз» мощно бросил по воротам, и на добивании первым оказался Джейкоб Чикран — 1:0. В следующей смене Александр продемонстрировал уже совсем другой навык: умный пас внешней стороной клюшки на Алексея Протаса. Тот моментально нашел передачей Дилана Строума на «пятак», и форвард без промедления отправил шайбу в сетку. Всего двадцать секунд — и табло уже показывает 2:0 в пользу хозяев.
Примечательно, что сам Овечкин в этой встрече так и не забросил, хотя болельщики давно привыкли, что именно его голы становятся главным украшением матчей «Вашингтона». Но в этот раз статистика капитана выглядела не менее внушительно и без шайб: он фактически задал тон игре, взвинтил темп и заставил фаворита встречи отступить. Вклад россиянина в итоговую победу 6:2 болельщики сочли не менее важным, чем хет-трик или дубль.
Именно эта роль — не только снайпера, но и ведущего дирижера атак — стала главным ответом скептикам, годами навешивавшим на Овечкина ярлык «эгоистичного русского». После матча многие фанаты вспомнили статистику, которая ломает этот стереотип: у Александра уже 13 сезонов в НХЛ, где он набирал по 30 и более результативных передач. Для форварда, которого принято считать прежде всего голевой машиной, это показатель элитного плеймейкера.
Американские болельщики, часто строгие к своим звездам и еще более требовательные к иностранным лидерам, в этот раз говорили о капитане «Вашингтона» практически в одном тоне. Одни отмечали, что именно Овечкин — главная причина, по которой «Кэпиталз» до сих пор борются за плей-офф. Другие подчеркивали его привычку выжимать максимум из концовки регулярки: Александр в очередной раз «подоспел вовремя» и тащит команду в самый критический момент сезона.
Звучат и более эмоциональные оценки. Есть болельщики, которые уверены: Овечкин просто не позволит тому, чтобы его, возможно, последний полноценный сезон в лиге закончился без участия в играх на выбывание. Такие заявления, конечно, во многом строятся на эмоциях, но в них отражается главное — вера в то, что именно капитан способен изменить судьбу сезона своей команды.
Отдельная тема — неизбывное желание фанатов вновь увидеть дуэль эпохи: Овечкин против Кросби в плей-офф. За годы противостояния «Вашингтона» и «Питтсбурга» этот сюжет превратился в одну из главных историй современной НХЛ, и многие болельщики признаются: они готовы отдать многое, лишь бы еще раз увидеть эти принципиальные серии, где лидеры команд берут игру на себя и решают исход противостояний.
Победа 6:2 над «Баффало» не только добавила «Кэпиталз» два очка — она вернула в раздевалку и трибунам давно подтаявшую веру. Отставание от зоны плей-офф сократилось до одного очка, а на фоне осечек конкурентов шансы «Вашингтона» на попадание в восьмерку резко выросли. При этом турнирный расклад по-прежнему крайне сложен: команда занимает лишь 12-е место в конференции, а плотность в таблице такова, что каждое поражение мгновенно отбрасывает вниз на несколько строк.
Игроки и тренеры не скрывают: теперь каждый матч — как седьмая игра серии. Нет права на расслабленность, нет запасов по очкам, нет места для долгих поисков оптимальных сочетаний. И в такой обстановке особенно ясно видно, кто в команде является подлинным лидером. Овечкин не только набирает очки, но и задает планку по самоотдаче, игре на каждом сантиметре льда и отношению к результату.
Немаловажно и то, как трансформировался его стиль. В молодые годы Александр в первую очередь поражал лигу ярчайшими голами, силовой манерой и броском, от которого дрожали вратари. Сейчас, с возрастом и опытом, он все чаще выступает архитектором атак, видит площадку шире и тоньше, активно подключает партнеров. Этот матч с «Баффало» — показатель того, что «эгоистичный» образ давно не отражает реальность: капитан «Вашингтона» умеет и хочет делиться шайбой.
Для молодых партнеров Овечкин становится еще и примером того, как справляться с давлением. Концовка сезона, борьба за каждое очко, постоянные разговоры о возможной перестройке клуба и будущем команды — все это легко может сломать менее опытных хоккеистов. Но, видя, как их капитан спокойно и уверенно выходит на лед и делает свое дело, они впитывают его подход и менталитет победителя.
Отдельный пласт — личная история Александра в контексте рекордов НХЛ. Каждый его сезон, каждое набранное очко автоматически соотносится с историческими достижениями легенд лиги. Но в этой конкретной кампании, где «Вашингтон» с трудом держится выше черты, особенно ценно, что Овечкин не замыкается на погоне за личными цифрами. Его слова и действия показывают: сейчас главное — командный результат, а рекорды подождут.
Победа над «Баффало» стала не просто двумя очками в таблице, а эмоциональным переломом. Команда почувствовала, что способна переигрывать соперников, которые уже закрепились в зоне плей-офф. Болельщики вновь заговорили не только о шансах, но и о характере клуба. А имя Овечкина в этих разговорах звучит как символ: пока он на льду, «Вашингтон» имеет право мечтать о Кубке Стэнли.
Именно поэтому фраза о 13 сезонах с 30+ передачами звучит как своеобразный приговор всем прежним штампам. Те, кто годами пытался представить Александра узколобым снайпером, работающим только на собственную статистику, теперь вынуждены признавать: перед ними полноценный универсальный форвард, способный решать матчи не только броском, но и пасом, и лидерством, и умением взять на себя ответственность в самый нужный момент.
Впереди у «Кэпиталз» еще несколько игр, каждая из которых будет иметь вес плей-офф. Плотная таблица, сразу несколько соперников, претендующих на те же самые места, и минимальные отрывы не оставляют пространства для ошибок. Но у «Вашингтона» есть то, чего лишены многие конкуренты, — фигура, вокруг которой можно строить не только игру, но и веру. И для болельщиков на обеих сторонах океана уже очевидно: пока Александр Овечкин ведет команду вперед, списывать «Кэпиталз» со счетов рано.